他伏地再拜，在地上叩得咚咚作响。“陛下，山东百姓闻陛下之大捷，无不翘首以盼，期陛下东征，解民于倒悬，何尝有无君之心？臣昧死，敢请陛下收回此言，免伤百姓思汉之心。”

从董卓政以来，真正把朝廷还当作朝廷的山东州郡可没几个。

听了这话，周忠心里发虚。手臂一抖，膝盖一，“扑通”一声趴在了地上，以脸抢地。鼻酸痛，泪不由自主的涌了来。

在战场上，周忠的战斗力不值一提。到了朝堂上，一提到圣人、夫，他又满血复活了。

刘协打量了周忠片刻，眉皱。

他没想到刘协会说得这么直白，一掩饰也没有，一时竟不知如何应答。

“是么？”刘协嘿嘿笑了两声。“朕大捷半年有余，何尝收到山东州郡一份贺表。”他抬起手，拍了拍案上的一堆奏疏。“倒是请诏弭兵，召袁绍朝的奏疏一封接着一封，令人目不睱接。卿倒是想请卿猜一猜，都是什么样的人，会对袁绍如此维护？”

“夫还说，夷狄之有君，不如诸夏之无。”刘协哼了一声，自嘲：“推而论之，凉州虽有天，不如无君之山东。既然如此，卿又何必多事，让山东无君之日久一些又何妨。”

他听了天的不满，甚至听了天的杀意。

周忠不敢说话了，冷汗了一层又一层，浸了衣衫。

“好了，起来吧。”刘协一声叹息。“卿也是过豫州牧的人，应该知垂拱而治这事不是一般人能得到的。你不到，朕也不到。经籍要读，前贤之言要听，但该的事还得，不是人手一《秋》就能天下大治。”

周忠愕然，抬起，看着刘协。

周忠脸微变，稍作沉后，起离席，郑重其事的躬施礼。“臣愚钝，自以为夫所言之仁无所不包，不知其余。敢请陛下详言。”

周忠起，刚要解释几名，刘协又幽幽地说了一句。“狄山不能守一障，向栩不能退一兵。若有人还觉得通晓经义就能治国，不妨想想狄山、向栩。朕刚刚击溃西鲜卑，正缺人守边，多多益善。”

周忠额沁一层冷汗，随即又凝聚成豆大的汗珠，沿着脸颊了下来。

周忠窘迫不堪，结结地说：“听陛下一席言，臣茅顿开，喜极而泣，喜极而泣。”

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是严辞驳斥，还是抗言直言，又或者是好言相劝，循循相诱？

他意识到一个问题。前的天虽然年少，却不是手无缚之力的幼主，而是手握十万并凉锐，能让吕布、韩遂之俯首称臣的雄主。真要惹恼了他，不顾一切的挥师东征，山东州郡必将迎来一场浩劫，大分刺史、州牧、郡守都难逃一死。

“卿这是……”

“卿且安坐。”刘协摆摆手，神情稍冷。“朕无意与卿辩论。朕击败李傕、郭汜，再败鲜卑，也不是凭借圣人之言，而是将士用命，万众一心。”

刘协上前将周忠扶起，见周忠涕泪横，不免诧异。